♥ 花零れの訪問者

　落ち葉がひとつ、宙を舞う。
　その様子をぼんやりと眺めながら、グロウスは自分の屋敷でもある【花零れの宿】の軒先で茶を啜っていた。
　落ち葉がひとつ、ふたつ。
　みっつの木の葉が地面に落ちた時、グロウスはことりと湯呑を脇へ除けてから背後の気配へと向かって言葉を放つ。
「久しぶりじゃのう」
　その気配は吃驚したと言わんばかりに一歩後ずさる。が、すぐに敵意は無いものと判断したのか畳を擦る音を響かせながらこちらへとやってくる。本当に、ランドアースの建築物に慣れた同盟の冒険者は楓華式の建物の中を歩くのが下手だ。
「わしがこっちに越してきてから姿も見せんかったのに、どういう風の吹きまわしじゃろうか？」
　見上げると、一人の冒険者。
「いや、だから。グロウスさんが前の住居に居なかったからこっち探したんだって。森の結界もいつの間にか消えてるし、連絡くらい頂戴よ」
「ほっほ、そうだったかえ？」
　使わないまま伏せっておいた湯呑をひっくり返し、茶を淹れて勧めるとその冒険者はおずおずと隣に座った。
　茶請けの菓子も出して見せると、冒険者は複雑そうな顔をする。
「……グロウスさん、都会慣れして丸くなった？　前はお茶も淹れてくれなかったのに」
　だがその言葉は聞かなかったことにして、グロウスは最近手に入れた和菓子の説明をする。
「この和菓子はのう、楓華から同盟にやってきた菓子職人が作ったものだそうじゃ。桜餡に切り込みを入れ、花の花弁のようになっとるじゃろう。まさに芸術の細工じゃのう。街に出店しておる故、今度出向くが良い。ああ、地図が必要じゃの、土地感がわからんでわしにはまだ地図は書けぬ故、今度案内しようかのう」
　まるで雪崩のように言葉を発するグロウスに呆気に取られたのか、冒険者は「わかった」と一言呟いてから茶を啜った。
　平和な時間が刻々と流れ、やがて夕焼けに空が染まっていく。
　隣に座った冒険者も飽きてきたのか、欠伸をしたり腰に携えた武器を弄っていたり湯呑を弄っていたりしたが、ついには呆れたように言葉を発した。
「信じらんない。微動だにしてないじゃん。こう、身体動かすとか本読むとかしないで退屈しないの？」
「年寄りを舐めるでない。運動なんてしてぎっくり腰にでもなったらどうするつもりじゃ」
　ならないと思うんだけどなぁ、と冒険者は呟いてから立ち上がった。そのまま伸びをして、左右に上半身を捻る。
「……もう、行くのかえ？」
「うん。正直あんま用は無かったし。実際お茶飲んでボーッとしてるだけだったし」
「そうかえ」
　そして、やはり上手とは言えない畳の擦り方をしながら冒険者は背中を向け、玄関へと去っていく。
　その背を見送るようにグロウスは立ち上がると、玄関までの見送りをした。
　冒険者は玄関の戸を開けて、去ろうとする間際――ふいに振り返る。
「やっぱり変わったね、グロウスさん。冒険者向いてんじゃない？」
「ほっほ、森から引っ張り出してくれたおぬしのおかげじゃよ」
　そして二言三言言葉を交してから、その扉は閉められた。
　グロウスは一人になった屋敷の中、さて、と仕切り直すようにして言葉を発してから――いつものように、蝋燭に火を灯してから書庫へと籠った。

グロウス・イヴリット（glows/evelit）

ロリエン付近の森に結界を張って引き籠っていたドリアッド。
昔妻が2人、子供が5人程いたらしいが、今は死別または別居している。
書物と食べ物を定期的に届けてくれる商人だけに森の結界を無効にさせ、本に埋もれて生活していた。
だがある日商人にくっついてきた一人の冒険者の森への侵入を許してしまう。
面倒なのでそのままその冒険者も森に入れるようにしたのだが、毎日のようにやってきては同盟のあれこれを楽しそうに話す冒険者に次第に興味を惹かれ、自らも希望のグリモアのもと冒険者となる。

元々は孤児。
さいはて山脈の麓に捨てられていたところをエルフの養母に拾われ育てられる。
イヴリットはそのエルフの養母の姓。現在は死別。
外見年齢18歳の頃村で一人のやはりエルフの妻を娶り子供を3人作る。3人ともエルフの娘。やはり妻と子供とも死別している。
その後嫌気が差して森で狩りをしながら暮らすようになる。その時期に森に迷い込んだ者の介抱などを気紛れでやっていた。時には寝所を共にすることもあった。現在の恋愛観念はそこから来ている。その時期に育てた子供も何人かいるらしい。
そして一人のドリアッドの女性に恋をし、生涯を約束する。
だがそのドリアッドの女性は同盟の冒険者で、戦争で命を落とす。
そこから外見年齢が25歳に。
世捨て人となったグロウスは、その後数年を森の中でただただ過ごしていた。

兄弟などはいない。

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